La fiesta cristiana de San Juan se celebra el día 24 de junio, coincidiendo con el nacimiento de San Juan Bautista, seis meses antes del nacimiento de Jesucristo el 24 de diciembre.
En la Biblia, esta es la fecha en que Zacarías, padre de Juan Bautista, mandó encender una hoguera para anunciar el nacimiento de su hijo
El San Juan Ára, conocido así por su nombre en guaraní, en realidad es una tradición heredada de los españoles. Esta tradición de la religión católica terminó siendo una festividad fuertemente ligada a la cultura paraguaya. La festividad recuerda el nacimiento de San Juan Bautista, el 24 de junio
San Juan Ára La fiesta de San Juan se celebra el 24 de junio y es un ritual que abarca todo el territorio nacional. La fiesta de San Juan en nuestro país es una celebración de enormes atractivos que pueden movilizar el turismo. Esta fiesta, que se celebra desde el 23 de Junio, víspera del día de San Juan Bautista, es una mezcla de celebraciones religiosas y paganas que nos viene de España y que en nuestro país adquirió caracteres particulares. Hoy por hoy la celebración no pasa de ser una iniciativa de clubes sociales y deportivos con fiestas de menor dimensión que cada año durante el mes de junio, reeditan juegos tradicionales como el toro candil, pelota tata, caminata sobre brasas (tata ari jehasa), palo enjabonado entre otros. En la víspera, se realizan los juegos tradicionales en todas las comunidades del país. La celebración popular incluye música y danza, juegos tradicionales y sketchs cómicos, comidas típicas y predicción del futuro mediante "pruebas". En el Paraguay esto se conoce como una conmemoración religiosa, profana; que tradicionalmente se festeja con juegos y comidas típicas. Pero que en los años se ha convertido en una actividad con fines de lucro personal o colectivo. Poco a poco va desapareciendo las costumbres religiosas, algunos juegos ya no forman parte de lo típico, ya no se practican. En las fiestas ya no se ven a los kambá, al toro candil, etc. Esto se debe a la pérdida de valores morales de algunos, por su desinterés en la tradición y las buenas costumbres. Actualmente las instituciones educativas realizan su propia fiesta de San Juan pero no lo hacen por ser una fiesta tradicional, sino más bien la organizan para recaudar fondos, y eso hace que pierda lo tradicional. Los juegos tradicionales son: - Carrera vosa - Toro candil - Paila jeheréi - Kambuchi jejoka - kure ñembohuguái - Pelota tata - Judas kái y otros. Chipa So'o Chipa Kabure Las comidas típicas que se saborean son: - Mbejú - Payagua Mascada - Chicharö trenzado - Chipa so'o - Chipa kabure - Pastel mandi'o Fogata de San Juan - San Juan tata Esta fogata suele ser la preparación para obtener los carbones encendidos para el juego o "prueba" del Tata ári jehasa, pasar sobre el fuego, sobre las brasas. La fogata se hace con buena leña, especialmente de yvyraro, kurupa'y o kurupa'yrã, que prenden bien y dejan buenas brasas; luego se despojan las brasas en una extensión de cinco metros. En nuestra campaña, mientras la hoguera arde, la gente sentada alrededor toma mate dulce, come platos típicos, realiza juegos y pruebas; los chicos y la niñas suelen saltar por sobre la fogata, cuando ésta no es muy alta, y a veces aquellos, echan en ella algunos mbokavichos (bombitas de estruendo y de llamas) y bombitas y petardos, buscapiés, etc. Juegos del campo: Dibujo del chancho Dibujar en un pizarrón o en un tablero un chanchito sin cola. Luego, con los ojos vendados, los participantes munidos de una tiza, lápiz o carbón, tratan de dibujar la cola en el lugar debido. Pelota tata Se prepara una pelota de trapo bien embebida con brea y kerosene, se le prende fuego y se juega con ella entre la concurrencia. Tata ári jehasa, tatapýi ári jehasa - Pasada sobre brasas Cuando las llamas de extinguen y quedan solamente los carbones bien encendidos, se los esparce sobre un área de más o menos un metro de ancho por cinco metros de largo, uniformemente. La gente descalza, camina sobre las brasas gritando al comenzar "Viva San Juan" o "Viva el Señor San Juan". Es creencia general que no debe haber cenizas sobre las brasas, que las plantas de los pies deben estar secas, que se debe apoyar todo el pie y caminar sin prisa, naturalmente y sin miedo. En algunos pueblos el tatá ari jehasá se realiza a media noche del 23 al 24 de Junio, en otros a cualquier hora de la noche del 23. Yvyra-sÿi (Palo enjabonado) Es un tronco liso, de un árbol no muy alto, alrededor de 6 a 7 metros de altura. En la punta, en un aro están colgados varios premios, que generalmente suelen ser plata, juguetes, chiches y hasta botellas de bebidas. Dicho tronco está empavonado de grasa, aceite y jabón. El objetivo es que los participantes, logren llegar a la meta (o sea, arriba), sin ser ayudados por ningún tipo de herramientas. La caza del lechón Preparar un lechón bien embadurnado con grasa y dejarlo suelto entre la concurrencia. El que consigue tomarlo se lo lleva como prenda. Esos sólo fueron algunos de los numerosos juegos que se prepararon año tras año para San Juan. También están otros juegos, pasatiempos o diversiones que se realizan en la noche de víspera de San Juan, y son las de las fiestas patronales: corridas de toros, la sortija, bailes populares y entretenimientos jocosos: el casamiento koygua (casamiento entre campesinos). Paila Jeheréi (lamer la sartén o paila), kambuchi jejoka (quebrar el cántaro), Yvyra-sÿi (palo enjabonado o engrasado), toro kandil, carrera vosa (carrera de embolsados), etc. Carrera Vosa En la fiesta de San Juan, particularmente en la noche de la víspera, nuestra gente suele realizar "pruebas", juegos, pasatiempos diversos como los que se nombrarán a continuación: La prueba del plomo derretido Derretir plomo en una vasija, el líquido sobre la arena e interpretar las figuras que se forman. Se cree que a través de esas figuras, se indica el futuro de la persona que realiza la prueba o se tiene alguna indicación sobre quién es el futuro candidato a novio o esposo. Sorteo de maíz En la noche víspera de San Juan, antes de acostarse, se coloca bajo la almohada, al azar, un puñado de una mezcla de avati morotî (maíz con el que se hace chipa), y avati tupí (maíz duro). Al levantarse por la mañana, o con el canto del gallo en la madrugada, tomar sin mirar un grano de maíz. Si es mujer quien realiza la prueba, y toma un avatí morotî, entonces significa que no se casará este año. Si en cambio tomó un avatí tupí, se casará este año, y debe entregar el maíz tomado, al candidato o al hombre que ama, para asegurar el casamiento. Si es hombre, y toma un avati morotî, significa que sí se casará este año, y debe entregar el maíz a su amada; si en cambio tomó un avati tupí, no se casará este año. Prueba de las gotas de vela Encender una vela de sebo, dejar caer en el agua algunas gotas del cebo derretido, e interpretar las figuras que se forman, si aparecen letras, indican las iniciales del nombre del futuro esposo Agarrar limones A medianoche del 23 para el 24 de junio, en la oscuridad, tomar una fruta del limonero. Si el limón es maduro, la chica se casará con un hombre maduro o viejo; si es verde o a medio madurar, se casará con un joven. Cuchillo clavado en el bananero El 23 de junio, a medio día (Variante: a media noche, si ya pasó el medio día), se introduce toda la hoja de un cuchillo en el tronco de un banano. Al retirarlo al medio día del día 24, interpretar las formas que en su hoja dejó la herrumbre; se dice que las letras que aparecen indican las iniciales del que será novio o esposo. La prueba de los papelitos Colocar bajo la almohada, en la noche del 23 de Junio, unos papelitos con nombres de varones; al despertar en la mañana siguiente, tomar uno de ellos y el nombre escrito allí será el candidato. San Juan dice que sí, San Juan dice que no Escribir en diversos papelitos decires encabezados con "San Juan dice que sí" y "San Juan dice que no" y meterlos todos en una cajita. Luego expresar un deseo, sacar un papelito, y allí estará la respuesta. Manchas de tinta El 23 de junio a la noche se deja caer unas gotas de tinta sobre una hoja de papel, doblarla en 4 y ponerla bajo la almohada; al levantarse en la mañana del 24, se interpreta el dibujito de la mancha del papel. La prueba de la zapatilla Tirar una zapatilla hacia atrás, sobre un hombro. Si cae sobre la suela, quien hace la prueba se casará antes de un año. La prueba de las cabezas de ajo En la tarde del 23, antes de que entre el sol, se plantan tres cabezas de ajo, dándole a cada una un nombre. Karai (señor), ava (hombre común), kamba (negro o bien moreno). Observar al día siguiente cuál de las silas amanece con un brote. Eso indicará la clase de persona que será el marido. Si es hombre, el que hace la prueba dará los nombres de kuñakarai, china y kamba. Plata sy, plata jarýi A medio día del 23, se entierra un billete diciendo: "roñoty ko'ãga, ha ko'êrõ roguenohê jevýta reiko haguã che platasýramo" (te entierro ahora y te sacaré mañana para que seas mi platasy: literalmente madre de dinero (o bien plata jarýi: abuela del dinero)). El platasy sirve para atraer dinero, otros billetes. Preguntar el nombre Al levantarse el día 24, salir enseguida a la puerta de la calle y preguntar el nombre de la primera persona que pase. La inicial será también nombre del futuro candidato. La aguja envuelta Antes de acostarse en la noche, víspera de San Juan, se coloca bajo la almohada una aguja nueva envuelta, en un pedazo de paño rojo. Verificar al despertar en la misma mañana del 24 si la aguja desapareció. Si es así, hay un próximo feliz casamiento de quien hace la prueba. Todas esas pruebas, las realizan cada año, las chicas que buscan pretendientes. Bueno, esa es la creencia popular. Generalmente las fiestas patronales conmemorativas al San Juan, se realizan en las plazas, o en las parroquias de las ciudades, barrios, etc. Siempre, para finalizar la jornada de festejos, a media noche, se prende fuego al Judas Kái, que no es más que un muñeco, bañado en kerosene, munido de bombas, petardos y fuegos de artificio, el cual deleita la vista de grandes y niños. Esta breve recopilación de lo que ocurre en nuestras tierras, durante los festejos tradicionales de nuestra gente, es un material que intenta tan sólo mantener vivas nuestras creencias y costumbres, que con el correr de los años, son cada vez menos quienes las siguen impulsando.
Juegos tradicionales del San Juan paraguayo
En las verbenas de San Juan que se extienden a lo largo y ancho del mes de junio, es muy común encontrar las comidas típicas, pero no todas organizan los juegos típicos de este mes. Normalmente, las verbenas con todos los ingredientes tradicionales son reconocibles porque indican San Juan a lo YMÁ, que significa como antes. En estas celebraciones no pueden faltar:
- La pruebera: Es una adivina que tira las cartas y que normalmente es un personaje ficticio que practica la adivinación, aunque puede haber una tarotista profesional.
- El toro candil o toro embolado: Es un juego en el que se coloca fuego en los cuernos de un toro de madera y se hace correr por las calles. Los participantes deben intentar atrapar al toro sin quemarse.
- Pelota tatá: Es un juego que consiste en pasarse una pelota encendida en llamas. Los participantes deben tener habilidad para no quemarse.
- Tatá ari jehasa: Es un juego en el que se camina sobre brasas ardiendo. Es necesario tener valor y resistencia al calor.
- El casamiento koyguá: Se representa una boda de mentira donde algunos de los asistentes pueden verse involucrados. Es una representación cómica y divertida.
- La cárcel: Se mete a algún asistente o una figura pública en una cárcel improvisada como parte del juego.